Feature Sains: Transit Eksoplanet Terbaca sebagai Penurunan Cahaya Bintang

Eksoplanet adalah planet yang mengorbit bintang di luar Tata Surya. Karena jaraknya sangat jauh dan cahayanya kalah terang dari bintang induk, banyak eksoplanet tidak ditemukan melalui potret langsung, melainkan lewat perubahan cahaya yang terukur.

NASA menjelaskan transit terjadi ketika sebuah planet melintas di antara bintang dan pengamat. Dalam susunan geometri yang tepat, planet menutupi sebagian kecil piringan bintang sehingga cahaya yang diterima teleskop turun untuk sementara.

Perubahan itu direkam sebagai kurva cahaya, yaitu grafik terang bintang terhadap waktu. Penurunan yang berulang secara teratur dapat memberi petunjuk tentang periode orbit, sedangkan besar penurunan membantu memperkirakan ukuran planet dibandingkan dengan bintangnya.

Satu penurunan cahaya belum otomatis membuktikan adanya planet. NASA menekankan perlunya banyak pengamatan dan analisis karena bintang ganda, aktivitas bintang, atau gangguan instrumen dapat menghasilkan sinyal yang menyerupai transit.

Transit juga membuka jalan untuk mempelajari atmosfer. Saat cahaya bintang melewati lapisan atmosfer planet, sebagian panjang gelombang dapat diserap; pengukuran spektrum membantu peneliti mencari jejak komposisi, tetapi hasilnya tetap memerlukan model dan konfirmasi.

Diagram fase memberi konteks lebih luas daripada satu transit. Kecerahan gabungan bintang dan planet berubah sepanjang orbit, termasuk ketika sisi terang planet menghadap teleskop, saat planet melintas di depan bintang, dan saat planet tersembunyi di belakang bintang dalam gerhana sekunder.

Gambar pendamping dirilis NASA, ESA, dan CSA pada 8 Januari 2024 dengan kredit kepada tim STScI. Diagram ini bersifat ilustratif, bukan foto langsung sebuah sistem tertentu; berkas diubah ukuran dan dikonversi ke JPEG.

Sumber: NASA Science, “What’s a Transit?”, https://science.nasa.gov/exoplanets/whats-a-transit/ ; NASA Science, “How do you find—and confirm—a planet? 10 things about the search for exoplanets”, 23 September 2018, https://science.nasa.gov/universe/exoplanets/how-do-you-find-and-confirm-a-planet-10-things-about-the-search-for-exoplanets/ ; NASA Science, “Exoplanet Phase Curve (Diagram)”, 8 Januari 2024, https://science.nasa.gov/asset/webb/exoplanet-phase-curve-diagram/ ; Wikimedia Commons, metadata gambar, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Exoplanet_Phase_Curve_(Diagram)_(01HK57P2YHV18MMV0RG5N7HY70).png

Catatan editorial: Tulisan ini adalah feature sains evergreen, bukan berita penemuan planet terbaru. Penjelasan disederhanakan dari materi NASA; diagram hanya diubah ukuran dan dikonversi ke JPEG.