Ventilasi Hidrotermal Membentuk Ekosistem Tanpa Cahaya Matahari

Ventilasi hidrotermal terbentuk ketika air laut meresap melalui retakan kerak samudra, dipanaskan oleh batuan atau magma, lalu kembali ke dasar laut membawa mineral terlarut. Lokasinya banyak berkaitan dengan batas lempeng dan punggung tengah samudra, tempat aktivitas geologi membuka jalur bagi sirkulasi air.

Cairan yang keluar dapat bersuhu lebih dari 340 derajat Celsius. Tekanan sangat tinggi di laut dalam mencegahnya mendidih seperti air pada permukaan. Ketika cairan panas bertemu air laut yang hampir membeku, mineral mengendap dan perlahan membangun cerobong.

Cerobong yang disebut “black smoker” tampak gelap karena membawa partikel halus mineral sulfida, terutama senyawa yang mengandung besi. “White smoker” menghasilkan endapan yang lebih terang, antara lain dari barium, kalsium, dan silikon. Warna itu berasal dari komposisi mineral, bukan asap hasil pembakaran.

Ketiadaan sinar matahari tidak membuat kawasan ini tanpa kehidupan. Mikroorganisme menggunakan energi kimia dari senyawa yang keluar melalui proses kemosintesis. Organisme lain kemudian bergantung langsung atau tidak langsung pada produksi tersebut, membentuk jejaring makanan yang tidak berawal dari fotosintesis.

Penemuan ventilasi hidrotermal pada 1977 di dekat Galapagos mengubah pemahaman ilmiah tentang sumber energi bagi kehidupan. Penelitian berikutnya terus mempelajari hubungan antara geologi, kimia laut, dan organisme ekstrem, sekaligus mengingatkan bahwa ekosistem laut dalam masih menyimpan banyak proses yang belum sepenuhnya dipahami.

Sumber: National Ocean Service, NOAA, “What is a hydrothermal vent?” https://oceanservice.noaa.gov/facts/vents.html

Catatan editorial: Ini adalah artikel sains evergreen, bukan berita terbaru. Penjelasan diringkas dari sumber pendidikan NOAA tanpa wawancara. Foto cerobong aktif Magic Mountain diambil pada 2002 dan berstatus domain publik; berkas dikonversi ke JPEG dan diskalakan.