Dua Belas Kapsul KREPE-3 Menguji Calon Perisai Panas Generasi Baru

NASA menguji bahan dan rancangan pelindung panas melalui 12 kapsul kecil dalam eksperimen Kentucky Reentry Probe Experiment tahap ketiga, atau KREPE-3. Kapsul-kapsul itu ikut dibawa wahana kargo Cygnus XL pada misi suplai ke-24 Northrop Grumman, lalu diaktifkan sebelum wahana meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Ketika Cygnus memasuki atmosfer dan terurai di lintasan yang telah direncanakan, kapsul eksperimen akan terlepas dan merekam kondisi masuk kembali. Sensor di dalamnya mengukur suhu, tekanan, gerak, medan magnet, dan cahaya; sinyal satelit kemudian meneruskan data langsung kepada tim peneliti.

Muatan uji KREPE-3 mencakup teknologi lama dan baru. Selain material ubin keramik yang pernah digunakan pada pesawat ulang-alik, satu kapsul membawa pelindung panas cetak tiga dimensi yang dikembangkan NASA Johnson dan Oak Ridge National Laboratory.

NASA Ames memasok material MERINO, singkatan dari Materials Engineered for Re-entry using Innovative Needling Operations. Bahan ini tersusun dari lapisan serat karbon dan fenolik yang dijahit menyerupai felt, dengan sasaran produksi yang lebih cepat, lebih lentur, dan lebih murah daripada bahan pelindung tradisional.

Rancangan yang diuji tidak hanya berbeda pada material. Ada kapsul berbentuk aeroshell untuk mempelajari kestabilan desain misi Dragonfly menuju Titan, serta pelindung yang dapat dibentangkan seperti payung untuk menambah luas permukaan dan memperlambat penurunan. Data penerbangan nyata akan dipakai untuk memeriksa ketepatan model komputer sebelum konsep tersebut diperbesar.

Sumber: NASA Ames Research Center, 9 Oktober 2026: https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/ames/nasa-demonstrates-next-generation-heat-shield-technologies/

Catatan editorial: Artikel ini ditulis Redaksi Opinix dari uraian teknis NASA, bukan liputan langsung dan bukan klaim bahwa semua rancangan telah siap dipakai pada misi berawak. Foto domain publik memperlihatkan pemasangan perisai panas Artemis II pada 2023, bukan perangkat KREPE-3.