Kenapa Evolusi Manusia Belum Berhenti? Gigi Bungsu dan Arteri Lengan Jadi Buktinya

JAKARTA – Topik evolusi manusia kembali ramai dibicarakan pekan ini. Banyak orang mengira manusia modern sudah berhenti berevolusi. Sejumlah peneliti justru menunjukkan sebaliknya: tubuh kita masih berubah, dan perubahannya bisa terlihat hanya dalam beberapa generasi.

Bukti yang paling sering dikutip berasal dari studi tim Australia yang dimuat di Journal of Anatomy pada 2020. Penelitinya adalah Teghan Lucas dari Flinders University, bersama Maciej Henneberg dan Jaliya Kumaratilake dari University of Adelaide, menurut BBC Science Focus.

Bukti pertama ada di lengan bawah. Arteri median terbentuk saat janin masih di kandungan dan menjadi pembuluh utama yang memasok darah ke lengan bawah dan tangan. Biasanya arteri ini menghilang sebelum lahir dan digantikan arteri radialis dan ulnaris.

Namun makin banyak orang mempertahankan ketiganya. Menurut tim itu, prevalensinya sekitar 10 persen pada orang yang lahir pertengahan 1880-an, dan naik menjadi sekitar 30 persen pada orang yang lahir akhir abad ke-20. “Orang yang lahir 80 tahun dari sekarang semuanya akan memiliki arteri median bila tren ini berlanjut,” tulis para peneliti, seperti dikutip BBC Science Focus.

Bukti kedua ada di mulut. Banyak bayi kini lahir tanpa gigi bungsu atau geraham ketiga. Menurut Lucas, wajah manusia makin pendek dan rahang makin kecil, sehingga ruang untuk gigi berkurang.

Kenapa rahang mengecil? Para peneliti mengaitkannya dengan cara manusia mengolah makanan. “Ini terjadi seiring kita belajar memakai api dan makin banyak mengolah makanan,” kata Lucas, seperti dikutip BBC Science Focus. Makanan yang lebih lunak membuat rahang tidak perlu bekerja sekeras dulu.

Studi itu juga menemukan sebagian orang lahir dengan tulang tambahan di lengan dan kaki, atau dengan sambungan tak biasa antara dua tulang atau lebih di telapak kaki, menurut The Business Standard yang mengutip Sky News.

Para peneliti menyebut fenomena ini mikroevolusi, yaitu perubahan evolusi yang bisa diamati dalam waktu singkat. “Banyak orang mengira manusia sudah berhenti berevolusi. Tapi studi kami menunjukkan kita masih berevolusi, lebih cepat daripada kapan pun dalam 250 tahun terakhir,” kata Lucas.

Apakah arteri tambahan berbahaya? Menurut The Business Standard, satu dari tiga orang mempertahankan arteri median seumur hidup, dan kondisi ini tidak menimbulkan risiko kesehatan, bahkan menambah pasokan darah ke tangan.

Yang belum diketahui adalah apakah tren ini akan terus berlanjut dengan kecepatan yang sama. Para penulis menduga perubahan dalam seleksi alam sebagai penyebab utama, tetapi angka 80 tahun ke depan masih berupa proyeksi bila tren bertahan.

Catatan redaksi: disusun dari sumber yang disebutkan; foto arsip bukan dokumentasi peristiwa terbaru.

Sumber: BBC Science Focus, The Business Standard